매년 5월을 기다리는 이유

몇 년 전부터 매년 5월 초가 되면 기다려지는 일이 하나 있다. 한국에서 열리는 OTT(On The Trail) ORIGINAL의 개최지가 발표되는 것이다.

나는 2024년부터 참가했고, 이번이 세 번째다. OTT는 아웃도어 미디어를 본업으로 하는 하이커 Sunny(강선희 편집장)와 그의 하이커 친구들이 2015년에 시작한 행사다. 벌써 11년 전의 일이다. Sunny와 내가 어떻게 만났는지는 개인적인 이야기이니 여기서는 생략하겠다. 15회 넘게 이어져 온 이 행사는 이제 한 해에 세 차례 정도, 계절에 맞춰 한국의 여러 산악 지역에서 열린다.

이번 무대는 영남알프스다. 서울에서 차로 남동쪽을 향해 약 네 시간, 부산에서도 그리 멀지 않은 양산에서 1박 2일 동안 걷는다. 먹고 입고 잘 것을 스스로 짊어지고 걷는 거리는 약 45km. 누적 상승고도는 2,910m, 누적 하강고도는 2,350m다.

내가 느끼는 OTT

개인적인 시각이지만, OTT에는 몇 가지 특징이 있다고 생각한다.

먼저 한국 국토의 60% 이상을 차지하는 풍부한 산림을 새롭게 바라보게 한다. 오래 걸어 온 하이커는 물론, 젊은 하이커와 이제 막 걷기 시작한 이들에게도 그 매력을 알리고, 마을 가까운 산과 오래된 풍경, 자연과 지역을 접할 기회를 넓히려 한다.

또 하나는 ‘걷기’라는 아주 단순한 행위가 우리에게 얼마나 순간적이면서도 깊은 경험이 될 수 있는지, 각자의 방식으로 느끼게 한다는 점이다. 순수하게 걷는 일을 즐기고, 함께 걸은 이들과 기쁨도 고됨도 나눈다. 겉으로 쉽게 드러나지 않는 내면의 무언가를 전하는 행사라고도 할 수 있겠다.

그리고 잊지 말아야 할 것이 있다. 주최자도, 스태프도, 참가자도 경험의 정도는 다르지만 모두 실제로 산을 걷는 하이커라는 점이다.

비 속에서 나눈 파이팅

이번 행사의 이야기를 조금 전해 보려 한다. 이틀 내내 비가 내렸다. 정말이지 줄곧 비, 비, 비였다. (웃음)

그런데도 많은 하이커가 마치 비를 자기편으로 만든 듯 경쾌하게 걷는 모습이 인상적이었다.

일본에서 온 나에게 한국의 하이커들은 수시로 말을 걸어 주었고, 모두 무척 친절했다. 일본에서는 산에서 다른 하이커를 만나면 으레 “안녕하세요!” 하고 인사를 나눈다. 한국에서는 특히 힘든 구간을 지나거나 주변 하이커의 얼굴에 지친 기색이 보이면 “파이팅!” 하고 서로를 응원한다.

뜻은 ‘힘내!’이지만, 내게는 “우리 함께 힘내자!”, “기운 내서 가자!”, “당신이라면 이겨 낼 수 있어!”처럼 여러 말로 들린다. 마음과 마음을 이어 주는 멋진 표현이라고 생각한다.

서로 다른 문화를 만나고 경험하는 일은 언어의 장벽 너머에도 있다. 걷는 동안 발견할 것이 많아 지루할 틈이 없다는 점도 이곳의 매력일지 모르겠다.

어떻게 걸을지는 당신에게 달려 있다

OTT ORIGINAL은 거리와 고도 차, 자연환경을 생각하면 난도가 꽤 높은 행사다. 하지만 주최자가 코스를 짜는 데에는 나름의 의도가 있다. 어떻게 하면 하이커가 스스로 생각하며 걷게 할 것인가. 내게는 “그것은 하이커인 당신에게 달려 있습니다!”라고 말하는 듯하다.

덧붙이자면, OTT에는 ORIGINAL 외에 FIND도 있다. 나는 체력에 자신이 없거나 하이킹을 처음 시작하는 이들에게는 상대적으로 FIND를 추천한다. 매년 5월에 열린다.

끝까지 걷게 하는 트레일 매직

오랜만에 쉼 없이 비를 맞으니 지쳐서 그만 걷고 싶어질 법도 했다. 그런데 나는 한국의 하이커들과 이야기를 나누며 걷고, 구름에 덮여 온통 새하얀 풍경, 이른바 화이트아웃을 향해 어쩐지 함성을 지르기도 하면서, 해가 지기 전에 첫날의 야영지에 도착했다.

그 뒤에는 하이커들에게 제공된 위스키 소다를 두 잔이나 마시고 텐트에서 곯아떨어졌다. 사실 한 사람에 한 잔이었다는데, 친절한 스태프가 몰래 한 잔 더 준 것은 애교로 봐 주시길. 나는 평소 술을 잘 마시지 못한다.

둘째 날에는 심한 비로 안전을 확보하기 위해 코스가 변경되면서 거리가 짧아졌다. 그래도 곳곳에서 가을의 기운을 느끼며 걸었다. 내리막에서는 거의 빠른 걸음으로 내려갈 만큼 컨디션이 좋았고, 끝까지 다치지 않고 무사히 도착점에 닿을 수 있었다.

끝나고 보니 눈 깜짝할 사이에 지나간 이틀이었다. 그런데 나는 “비는 비니까 어쩔 수 없지. 그래도 끝까지 걸어 보자”는 마음으로 걸었다. 어떻게 그런 마음을 가질 수 있었을까.

OTT가 지닌 어딘가 신기한 ‘트레일 매직’ 덕분이 아니었을까. 어쩌면 주최자인 Sunny가 무슨 주문이라도 걸어 놓았는지 모르겠다.

걷기를 마치고 행사장을 떠나 서울로 올라가는 길, 차창 너머로 매직 아워의 하늘이 보였다. 비에 관한 일은 어느새 까맣게 잊고 있는 내가, 어쩐지 조금은 자랑스러웠다.

내년에도 5월의 개최지 발표를 기다릴 것이다. 다음에는 어떤 곳을 걷게 될까. 벌써부터 기다려진다.

일본의 하이커들에게

OTT는 해외에서 참가하고 싶은 하이커들도 맞이하고 있다. 관심이 생겼다면 사무국에 편하게 문의해 보길 바란다. 열정적으로 산을 걷는 하이커들이 일본어로도 응대해 준다.

“해외의 트레일을 걸어 보고 싶다”, “해외 행사에 참가해 다른 문화를 경험하고 싶다”고 생각하는 하이커라면, 이웃 나라 한국에서 열리는 OTT로 시작해 보기를 권한다.

자세한 내용은 OTT 공식 홈페이지에서 확인할 수 있다. 영어와 일본어도 지원한다.

2026년 10월 31일, Tomo

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